2005年6月，中国第一个3D打印的钛合金小零件被装上飞机，就此完成金属3D打印技术标志性的一步。这是歼-11B上的一个特别小的零件，别看小，但是要做到能在飞机上应用，大概走了8年的路。

中国由此成为率先突破这一技术的国家。在应用成功后王华明才注意到，美国方面已宣称，用3D打印的方法制造航空器的大型关键构件这条路走不通，由于他们当时做出来的零件性能不行，就宣布停止3D打印金属零件。但在王华明看来，快速凝固是让金属材料的晶体变细，让它的化学成分变均匀、变致密的公认的方式，所以就沿着这条路一直往前走。

2009年，王华明和他的团队用3D打印技术，做出了国产大飞机C919机头钛合金主风挡整体窗框，这个“大家伙”的重量大约20斤，一个成年人可以轻松拿动。

中国凭借3D打印技术，在飞机、火箭等重大装备的大型复杂关键金属构件制造领域，第一次走到了世界先进水平。从2017年起，中国3D打印专利数量超过全球其他国家的总和，3D打印产业应用以世界最快的速度发展，已跃升为全球第二。

小到衣食住行，大到航空航天、医疗、工业设计、建筑等领域，3D打印正潜移默化地改变着人们对制造业的观念。

对于金属3D打印的未来方向，是通过控制微区冶金过程，发展出全新一代的材料，例如新一代的钛合金，新一代的超高强度钢。

以飞机为例，现在可能需要两万多个零件，未来机身部分可能只需要几个零件。原来要做好几十个零件、靠螺钉连接或靠焊接，未来可能通过3D打印，能做成一个整体，飞机机身有可能真就变成几个零件了。‍